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S’il est une essence utilisée par tous les professionnels, c’est bien le chêne. Valeur sûre de l’agencement intérieur et de la menuiserie en Belgique, il reste également très prisé des architectes et des clients finaux. Rien d’étonnant à cela, puisque le chêne est largement disponible, intemporel et agréable à travailler. Mais le fait qu’il est fréquemment utilisé ne veut pas forcément dire qu’il est bien connu. Alors prenons le temps de l’examiner de plus près.
Le chêne utilisé en Belgique provient principalement d’Europe et d’Amérique du Nord, bien que l’essence soit présente dans le monde entier. On trouve également des variétés en Asie du Sud-Est, notamment à Java et en Indochine, ainsi qu’en Amérique centrale et du Sud. Au total, il existe plusieurs centaines d’espèces de chênes.
Attention toutefois : certaines essences commercialisées sous le nom de « chêne » ou « oak » ne sont pas réellement du chêne d’un point de vue botanique. Seul le bois issu du genre Quercus peut porter cette appellation. Lorsque le terme « chêne » est utilisé sans précision, il s’agit généralement de chêne européen. Les espèces les plus courantes sont le chêne pédonculé (Quercus robur) et le chêne sessile (Quercus petraea). Le chêne nord-américain est quant à lui explicitement désigné comme tel.
Bien que le bois soit naturellement un matériau de construction écologique, son impact peut encore être réduit en privilégiant des circuits courts. Le chêne se développant bien en Belgique, il est tout à fait possible de structurer une filière locale, limitant les transports et l’empreinte environnementale.
En Amérique du Nord, on distingue deux grandes familles : white oak et red oak. Le chêne européen se rapproche davantage du white oak, avec un bois de cœur allant du brun clair au brun doré. Le red oak présente des teintes plus rosées.
En coupe de bout, les cernes de croissance sont nettement visibles. En débit sur dosse, le chêne révèle un veinage flammé marqué, qui lui confère un aspect vivant. En débit sur quartier, les rayons médullaires apparaissent sous forme de maillures (effet miroir). Cet aspect est très recherché, mais aussi plus coûteux, car le sciage sur quartier offre un rendement inférieur.
Compte tenu de son utilisation répandue, le chêne fait l’objet de normes de classement précises. Pour le chêne européen, la norme belge NBN EN 975-1:2009 définit les critères de qualité visuelle, notamment la fréquence et l’ampleur des défauts visibles comme les nœuds, les fissures ou la présence d’aubier.
Le chêne américain est classé selon un système spécifique basé sur le cutting system, où la qualité d’une planche est déterminée en fonction du pourcentage de surface exempte de défauts, plutôt que par l’évaluation individuelle de chaque défaut.
Le chêne est largement utilisé en agencement intérieur, principalement grâce à son bois de cœur, qui présente une durabilité moyenne à élevée (classe II-III). L’aubier, en revanche, est peu durable et donc moins exploité.
Les meilleures qualités sont souvent destinées au parquet et au placage, et parfois transformées en panneaux. Le chêne est également très utilisé pour les portes intérieures, le mobilier, les escaliers, mais aussi comme bois de structure.
Correctement séché, le chêne est stable, mais demande certaines précautions. Il a tendance à se fendre, ce qui rend le préperçage recommandé lors du vissage ou du clouage. Il est également conseillé d’utiliser des fixations inoxydables, car les tanins du chêne réagissent avec les métaux et peuvent provoquer des taches.
Le chêne se travaille aussi bien à la machine qu’à la main. Pour un travail de finition soigné, un angle de coupe d’environ 20° est recommandé. Pour les formes cintrées, la vapeur et l’utilisation d’un gabarit permettent de bons résultats, en particulier avec le chêne européen.
Pour toute question technique sur le chêne, Hout Info Bois reste une référence.
